Friday, December 25, 2009

豬型流感疫苗show

豬型流感疫苗運到。但是,海外不時傳來不利消息,美國一月內兩度回收疫苗,弄得專家們紛紛出來解釋一番,但市民始終各有打算。政府怕出現有針沒有打的情況,特首親自帶領各高官做show,務求全民齊齊打針。

筆者素來對各式流感疫苗不感興趣,一來覺得覺得耍年年打的疫苗不符成本效益。家父連年支持也不見得少了感冒。再看人類數千年文明史也從不見能打贏流感病毒,便知流感病毒較人類聰明不只百倍。

另一方面,政府在發放豬型流感相關訊息時也似乎像廣告多一點。各式人等只要身染豬型流感死亡,不理他是末期絕症病人或是身患何種重症,都已將豬型流感打成罪魁禍首。相反地,如果注射了豬型流感疫苗,任何副作用甚至致命事件,卻即時指出與疫苗無關(查也沒有查當然一定無關吧!)。司馬昭之心,路人皆見。

順帶一提,是日某大報頭版大字標題:「產婦染豬流、四個死一個」。但是,如果細看研究數據,原來結論只是建基於八個染豬流入院的產婦數據。這種結論究竟在統計學上有何意義?只是怕「嚇你唔死」吧!對理清事實亳無意義。

反之令人擔心的是,美國一月內兩度發現疫苗效果明顯下跌,這是在過去流感疫苗沒有發生過的,到目前仍沒有找到原因。香港是否有相同的定期抽驗機制,香港的一批疫苗是否存在相同問題,會不會有其他仍未知道的瑕疵,著實更令人擔心。

Wednesday, December 16, 2009

雲端運算

近年在IT界其中一個熱門話題是雲端運算(Cloud Computing)。簡單而言,雲端運算是利用互聯網直接應用遠端供應商的軟硬件來進行工作。

雲端運算的實踐有賴近年飛快發展的高速寬頻,這點要再次感謝高鯤教授於發明光纖的貢獻。雲端運算最大的好處是大大減少了用戶在軟硬件升級及管理的開支。透過高速寬頻,用戶可直接應用服務供應商強大的軟硬件,透過四散海外的貯存和服務器,因硬件故障所導致的數據損失可能性亦可大大降低。同時,雲端運算也代表著工作人員可以隨時隨地上網工作,可以大大提高生產力(可能對打工仔而言是一個惡夢)。

對服務供應商而言,雲端運算令用戶由一買一賣式的採購模式變成租用,產生穩定的現金流,也是一大好處。

當然,雲端運算亦有其限制。雲端運算的應用有賴可靠的互聯網基建。現時間中互聯網服務都會因為一些事故(例如海底地震)而影響服務。如果大量用戶應用雲端運算服務,對互聯網基建的依賴性將會大幅提高,如何保證不間斷和高水平的服務質素將是一大挑戰。

另一方面,雲端運算表示大量數據需要在「雲端」奔馳,如何保證數據在奔馳間的安全也是一大挑戰,不竟一個小小錯誤的設定,也可能做成一筆機密資料在互聯網上被公開。

最後,法律也是一個問題。現時不少法律的執行都是根據伺服器的所在地來分辨管轄權的。在雲端運算的環境下,伺服器的所在地可能連用戶本身也不清楚,如何執行相關法律也是有待澄清的。

Monday, December 14, 2009

東亞運奇蹟

奇妙的時光過得特別快,由香港主辦的東亞運動會已經結束了。以不算豐富的資源(上一屆澳門據聞用了40億),香港舉辦東亞運的成績是令人振奮的。以二十多塊金牌、超過一百塊獎牌完成整項賽事,應可滿足所有在事前批評的諸公吧。

筆者幸運的有時間親身參觀了三天的賽事。初時主辦當局誠然有一些運作不暢的情況,例如預留太多的嘉賓席。但是,之後總算反應及時,不久已漸入佳境。參與的觀眾也十分投入,縱然不少國家也沒有派出最強運動員參與,但不少本地運動員也表示過現場排山倒海式的打氣聲所感染,打出超水準。筆者也真實地感受到主場的威力原來會如此巨大。結果香港歷史性的在不少含金量極高的項目取得突破,諸如乒乓女團、男子足球等項目都是無人事前可以想像的。不單感動著現場觀眾、甚至沒有到現場的香港人心靈。

香港人在九七之後自我價值每下愈況,謝謝辛苦訓練的香港一眾運動員,也謝謝積極參與和一同打氣的現場觀眾,讓香港人在這星期中彷彿重拾久違了的香港精神。