Thursday, March 25, 2010

最低工資水平應如何訂立

議員不怕死提出20元的最低工資水平,結果當然是被迫道歉。但是,無論是20元也好,24元也好,33元也好,抑或是其他價位,也不免流於像到街市買菜一樣,只是憑著主觀意願討價還價。

推行最低工資,關鍵不是價位訂在多少(反正這不會永遠不變),而是要社會各方能協商出一個客觀的訂價制度。只要制度訂好,價位只是一個簡單的數學問題。

一個好的訂價制度,必須要盡量客觀。工資中位數或平均工資水平只能是一個參考或是用來觸發檢討的一個條件,而不宜用來直接與最低工資水平掛鉤。原因是最低工資水平將來也會影響工資中位數或平均工資水平,這樣的機制最終只會令最低工資和平均工資越來越接近。

其實訂立最低工資水平,只關鍵的是要解答兩個問題。第一個問題是最低工資是要保障工人達到一個甚麼的生活水平?是要保證溫飽?抑或是要一個小康之家?只要這個問題有了一致結論,我們便可對處於這個生活水平的家庭進行消費模式調查,建立參考的一籃子基本商品組合,以計算出基本消費開支。另一個問題是最低工資應該是保障工人本身?抑或是包括他的家人?如果是包括家人,這個「家」的規模又是多少?上述數據其實也不難透過客觀統計收集到,根本毋用爭吵。

如果我們不能協商出上述的一個客觀機制,最低工資將無疑成為香港日後每年都要爭爭鬧鬧的常規節目。

Thursday, March 18, 2010

中美匯率戰

諾貝爾經濟學獎得主克魯曼(Paul Krugman)發強炮攻擊中國政府操控匯率,建議美國政府應對從中國入口產品徵收25%懲罰性關稅,以迫使中國像當年日本一般讓匯價升值。克魯曼在《紐約時報》的專欄甚受歡迎,果然在美國政界立即引起回響。不少美國國會議員甚至將中國盡情魔鬼化,將中國塑造成破壞全球經濟的罪魁禍首,已徹底忘記了那些尚在華爾家收取著巨額花紅的銀行家了。

總理溫家寶剛剛在兩會後記者會中強調,不會因外來壓力而輕易改善匯率政策。看了一場因匯率而起的貿易戰爭已是箭在弦上。表面上,美國人的觀點是,人民幣升值可改變貿易失衡。但是,不少經濟學家已指出這是不可行的,美國產品和中國產品的差價不是1元和2元的的差別,而是1元和100元的差別,美國從中國入口的產品大部份是低價日用品,美國現時根本已缺乏所需的生產線和勞動力,亦不是那麼容易在短時間內轉移到其他發展中國家。過去不少港商也曾試過將生產線轉移到諸如越南、印尼等國家,但最終也因生產力和品質問題而宣告投降。況且,如果美元對人民幣匯率下跌,這些地方的匯率也會水漲船高。

故此,美國的如意算盤,實際是如當年對付日本一樣,要人民幣大幅升值,像放煙火一樣,經歷短暫的燦爛後,將中國經濟推入長期的經濟低迷情況。這一點我們的領導人也心知肚明,因此相信我們今次不會如此輕易就範。

同時,值得注意的是,中國現時的情況卻和當年日本有一個很大的分別,日本當年貿易順差基本是由日本公司生產的產品所產生的。但是,現時中國的出口產品,卻有一大部份是由外國公司在中國建立的分公司和委託在中國的代工工廠所製造的。因此,如果美國實施懲罰性關稅,受害的不單是在中國的生產商,受更嚴重影響的將會是這一批外國公司。而正如先前所說,轉移生產地點不是一朝一日可以做到的,特別是一些對品質和安全有一定要求的產品,要將生產線轉移可能需要數個開發周期,短則半年,長則一兩年。故此,即時的影響會是美國消費者需要為這些懲罰性關稅最終買單。